全球最古老且最大的冰山 1986 年在南極洲崩解，海上漂流一段時日後，最近在較溫暖的海域碎裂，數週內可能完全消失。
名為A23a的「超級冰山」原本重約1兆公噸，堪稱無人能敵的龐然大物。但法新社據歐盟（EU）哥白尼（Copernicus）地球觀測計畫的衛星影像分析，A23a已不到原本規模的一半。近幾週，大塊冰塊相繼碎裂，較小仍可能威脅船隻的小冰塊，則圍繞A23a散落海面。
英國南極勘測（British Antarctic Survey）物理海洋學家麥耶斯（Andrew Meijers）對法新社表示，A23a「非常劇烈地瓦解」。1986年A23a從南極洲西部的菲爾希納龍尼冰棚（Filchner-Ronne Ice Shelf）崩解後，因底部卡在威德爾海（Weddell Sea）海底擱淺，停留海床超過30年。
2020年它終於脫困，像以往其他巨型冰山，被強大南極洲環流（Antarctic Circumpolar Current）拉動，沿著「冰山巷」（iceberg alley）漂進南大西洋。
今年3月前後，它在南喬治亞島（South Georgia）近岸擱淺，讓人擔憂可能影響大群企鵝及海豹為幼崽覓食。5月下旬A23a脫困，繼續漂流，漂過島嶼並向北移動，接觸越來越溫暖的海水且遭受巨浪拍擊，快速解體。
麥耶斯表示，科學家對A23a能維持這麼久感到「驚訝」。「大多數冰山撐不到這麼遠。這座體積太大，所以維持得比其他冰山更久、漂得更遠。」但他說，最終冰山一旦離開南極保護，就「注定消亡」。
冰山崩解是自然現象，但科學家指出，現今南極冰山流失速度還在增加，很可能與人為氣候變遷有關。
（編譯：鄭詩韻；首圖為2024年10月20日拍攝的A23a，來源：MODIS Land Rapid Response Team, NASA GSFC, Public domain, via Wikimedia Commons）
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